昆虫学の第一線で研究を続けてきた博士へのインタビューを通じて、ハチ全種類がいかに地球の生態系を支えているのか、その壮大な物語が見えてきました。博士によれば、ハチ全種類を「刺すか刺さないか」という人間中心の視点だけで捉えるのは、彼らの真の価値を見誤ることになるそうです。まず、ハチ全種類の最大の貢献として挙げられるのが受粉活動、すなわちポリネーターとしての役割です。ミツバチだけでなく、ハナバチやクマバチといった多くのハチが花から花へと飛び回ることで、野生植物や私たちが口にする作物の多くが実を結ぶことができます。もしハチ全種類が絶滅すれば、世界の食糧供給は即座に崩壊すると博士は断言します。さらに、ハチ全種類の中には、他の昆虫の増殖を抑える「天敵」としての役割を担うものが膨大に存在します。スズメバチが農作物を荒らす毛虫を狩ることは有名ですが、それ以上に寄生バチの仲間による貢献は見逃せません。アブラムシや蛾の幼虫をコントロールするハチ全種類の活動は、化学農薬に頼らない持続可能な農業、すなわち生物的防除の要となっています。また、博士はハチ全種類の社会構造の進化についても熱く語りました。一匹で生きる単独性のハチから、共同で育児を行う社会性のハチへの進化の過程は、生物学における大きな謎であり、利他行動の起源を探る重要な鍵となっています。ハチ全種類を研究することは、生命がいかにして協力し、複雑なシステムを構築してきたのかを理解することに他なりません。インタビューの最後、博士は「ハチ全種類は、環境の健全さを測るバロメーターである」と締めくくりました。多様な種類のハチが見られる場所は、それだけ豊かな餌資源と産卵場所が維持されている証拠なのです。私たちはハチを恐れる前に、彼らが提供してくれている計り知れない恩恵、すなわち「生態系サービス」に感謝すべきかもしれません。ハチ全種類を多角的に理解することは、私たちが自然界の一員として、他の生命といかに共存していくべきかを考える、深い哲学的な問いを投げかけているのです。