スズメバチの陰に隠れがちですが、実は日本における蜂刺傷被害の多くは、このアシナガバチによるものだと言われています。危険ランキングではスズメバチに次ぐ第3位としましたが、その生息域の広さと、人間との距離の近さを考えれば、私たちの日常生活における「遭遇リスク」は最も高い蜂かもしれません。「アシナガバチは、スズメバチよりおとなしい」。これは、ある意味では事実です。巣から離れた場所で、一匹で花の蜜を吸っている時などは、こちらから手を出さない限り、ほとんど攻撃してくることはありません。しかし、この「おとなしい」というイメージが、油断を生み、危険な状況を招くのです。アシナガバチの危険性が牙を剥くのは、彼らのテリトリーである「巣」に、私たちが意図せず近づいてしまった時です。彼らは、家の軒下や窓枠、ベランダの室外機の裏、生け垣の中、あるいは物置の中など、スズメバチ以上に、私たちの生活空間のあらゆる隙間に巣を作ります。巣の形は、シャワーヘッドを逆さにしたような、六角形の巣穴がたくさん見える特徴的なものです。この巣に気づかずに、洗濯物を取り込もうとしたり、庭の手入れをしようとしたりして、巣を揺らしてしまう。その瞬間、彼らの性格は一変します。巣を守るという強い防衛本能から、一斉に飛び立ち、集団で攻撃を仕掛けてくるのです。アシナガバチの毒は、スズメバチほど強力ではないとされていますが、刺された際の痛みは非常に強く、アナフィラキシーショックを引き起こして死亡に至るケースも、決して少なくありません。スズメバチとの見分け方は、その名の通り、飛ぶ時に後ろ脚をだらりと長く垂らす独特の飛行スタイルと、スズメバチに比べて、より細くスマートな体型です。身近な場所にいるからこそ、私たちはアシナガバチの存在を日常の風景として受け入れてしまいがちです。しかし、その風景の中に潜む巣という「地雷」を踏んでしまえば、深刻な事態を招くということを、決して忘れてはなりません。